După ce sudarea carcasei exterioare de protecție la îmbinările țevilor prefabricate-izolate direct îngropate este finalizată, trebuie efectuată o inspecție-testul de etanșeitate-. Mulți oameni se întreabă: de ce este necesară o verificare a umflării când țevile sunt deja sudate?
Scopul testului de etanșeitate la aer este de a verifica integritatea etanșării carcasei exterioare de protecție a îmbinării. Îmbinarea este cel mai slab punct din întreaga rețea de conducte; este locul unde au loc sudarea carcasei exterioare, etanșarea-manșonului termocontractabil și aplicarea-la fața locului a izolației cu spumă. Dacă apare o problemă în oricare dintre aceste etape, apa subterană se poate infiltra în stratul de izolație prin îmbinare. Testul de etanșeitate implică umflarea carcasei exterioare a îmbinării după fabricare pentru a verifica dacă etanșarea îndeplinește standardele.
Procedura specifică este următoarea: se face o gaură în suprafața carcasei exterioare a îmbinării pentru a instala un fiting de umflare. Odată ce temperatura carcasei scade sub 40 de grade, aerul sau azotul sunt pompați prin fiting la o presiune de 0,02 MPa. După stabilizarea presiunii timp de două minute, se aplică apă cu săpun în zona de conectare a îmbinării pentru a observa orice formare de bule; absența scurgerilor indică o trecere. La finalizarea testului, gaura forată este imediat astupată și sigilată strict.
O presiune de 0,02 MPa poate părea scăzută, dar este suficientă pentru a detecta scurgeri minime. Apa cu săpun formează bule la punctele de scurgere, permițând operatorilor să identifice vizual zonele cu etanșare slabă și să efectueze reparații imediate. Fără acest test, defectele de etanșare ar putea să nu fie expuse până când conducta nu a fost în funcțiune de ani de zile-până în care conducta este deja îngropată, ceea ce face costurile de reparație semnificativ mai mari.
Testul de etanșeitate la aer este utilizat în mod obișnuit împreună cu testarea scânteilor (detecție de vacanță). Testarea cu scântei verifică suprafața carcasei exterioare pentru găuri sau fisuri, în timp ce testul de etanșeitate la aer verifică integritatea etanșării îmbinării; cele două metode se completează reciproc. Eșecul testului de etanșeitate indică defecte ale sudării carcasei exterioare sau ale etanșării manșonului termocontractabil, necesitând reluare.
Deși acest pas este simplu, are un impact semnificativ asupra-funcționării pe termen lung a rețelei de conducte. Odată ce apa intră în zona de îmbinare, este doar o chestiune de timp până când stratul de izolație se defectează și conducta de oțel se corodează. Testul de etanșeitate durează puțin timp, dar poate preveni necesitatea unor reparații majore de ani de zile.