Conductele izolate au de obicei o durată de viață proiectată de treizeci de ani, dar marca de zece-ani reprezintă un punct critic. Multe probleme latente încep să apară în această etapă; dacă este detectată și abordată prompt, conducta poate continua să funcționeze fără probleme pentru încă douăzeci de ani. Dimpotrivă, dacă sunt neglijate, problemele minore se pot transforma în scurgeri sau chiar spargeri de conducte. Pentru o rețea de termoficare care este în funcțiune de zece ani, următoarele trei zone merită o atenție deosebită în timpul inspecțiilor.
Prima zonă cuprinde îmbinările câmpului și punctele de legătură. Cea mai slabă verigă dintr-un sistem de conducte izolate nu este corpul conductei în sine, ci îmbinarea în care sunt conectate două secțiuni de conducte. Aceste îmbinări necesită-sudarea la fața locului a carcasei exterioare sau etanșarea cu manșoane termo-contractabile, urmată de procese de injectare a materialului spumant-care nu dispun de condițiile controlate ale unui mediu din fabrică. După zece ani de funcționare, manșoanele termocontractabile-poate prezenta margini ridicate, îmbătrânire sau crăpare, în timp ce manșoanele cu electrofuziune pot prezenta defecte de sudare minuscule. Inspecțiile ar trebui să urmărească traseul conductei, concentrându-se pe semnele de umiditate localizată sau de tasare a solului în solul de umplere de deasupra. Acolo unde este necesar, excavați locații reprezentative ale îmbinărilor pentru a verifica suprafața carcasei exterioare pentru pete de apă sau infiltrații de rugină. Dacă se detectează pătrunderea apei la o îmbinare, sunt necesare excavații și reparații imediate; în caz contrar, umezeala se va răspândi prin stratul de izolație din spumă, provocând defectarea unei secțiuni semnificative a izolației.
A doua zonă implică deteriorarea suprafeței carcasei exterioare. În timpul fazei de umplere a instalării directe-de țevi izolate îngropate, prezența pietrelor sau a resturilor de construcție în șanț-sau compactarea necorespunzătoare-poate cauza adancituri sau crăpături în carcasa exterioară. Deși astfel de daune ar putea să nu provoace pătrunderea imediată a apei la finalizare, un deceniu de presiune în sol, cicluri de îngheț-dezgheț și expunerea la apă subterană pot provoca propagarea fisurilor, creând în cele din urmă căi de infiltrație a apei. Metodele de inspecție includ folosirea detectorilor de scurgeri ale conductei sau verificarea vizuală a tasării anormale a solului. O abordare mai directă implică excavarea zonelor suspecte și scanarea suprafeței carcasei exterioare cu o lupă sau un tester de scântei (detector de vacanță). Orice punct prin care sare o scânteie indică o breșă care a expus stratul de izolație din spumă la un mediu umed.
A treia zonă constă din puncte de izolație din cadrul instalațiilor auxiliare, cum ar fi camerele supapelor, rosturile de dilatare și blocurile de ancorare. Conductele din aceste locații prezintă adesea coturi, teuri sau reductoare; prin urmare, nu pot fi utilizate conducte izolate prefabricate-adecvate pentru secțiuni drepte-. În schimb, izolația este aplicată în mod obișnuit prin-spumare sau împachetare la fața locului. După zece ani de funcționare, izolația la aceste joncțiuni neregulate este predispusă la crăpare, desprindere sau pătrunderea apei. Inspecțiile implică deschiderea camerei supapei pentru a verifica suprafața de izolație pentru picături de apă, albire sau semne de pulbere și presarea manuală a materialului pentru a detecta orice moliciune. În multe rețele de conducte, prima scurgere are loc în interiorul unei camere de supapă, deoarece aceste zone suferă cele mai extreme fluctuații de temperatură și stres.
Semnul de zece-ani servește drept reamintire: tubulatura izolată nu este o instalare „set-o-și-uita-o instalație. Inspecțiile regulate ale acestor trei zone critice costă mult mai puțin decât cheltuielile pentru excavarea și înlocuirea întregii linii mai târziu. O singură inspecție sistematică poate asigura o funcționare stabilă pentru următorii douăzeci de ani-o investiție care merită făcută.