Exploziile de conducte din rețelele de termoficare sunt printre cele mai supărătoare defecțiuni operaționale. Astfel de incidente implică costuri mari de reparații de urgență și duc la întreruperi pe scară largă ale serviciului și plângeri ale consumatorilor. Experiența practică în inginerie arată că exploziile țevilor provin rareori dintr-o singură cauză; mai degrabă, ele rezultă din efectul cumulativ al mai multor factori în timp.
Deteriorarea carcasei exterioare, permițând pătrunderea apei, este cel mai frecvent declanșator. Carcasa exterioară a unei conducte izolate prefabricate-îngropate direct servește drept barieră principală împotriva infiltrării apelor subterane. Dacă roci ascuțite rămân în șanț în timpul umplerii sau dacă solul de rambleu nu este compactat în straturi, carcasa poate suferi fisuri sau chiar perforații. Apa subterană se infiltrează încet prin aceste zone deteriorate în stratul de spumă poliuretanică; odată ce spuma devine îmbogățită cu apă, performanța izolației termice scade brusc, iar umiditatea accelerează coroziunea electrochimică a țevii de oțel în condiții de temperatură-înaltă. După câțiva ani de funcționare, pe peretele exterior al țevii de oțel se formează gropi de coroziune, reducându-i treptat grosimea efectivă până când nu mai suportă presiunea internă și exploziile. Săpăturile de la locurile de explozie dezvăluie adesea spuma înconjurătoare care a devenit plină de apă, moale și înnegrită.
Tratarea necorespunzătoare a îmbinărilor și conexiunilor de câmp reprezintă un alt punct slab. În timp ce calitatea secțiunilor de țevi izolate este relativ ușor de controlat în timpul producției din fabrică, îmbinările pe câmp necesită procese de-sudare a carcasei și injecție de spumă-pe șantier, supuse unor condiții mult mai puțin ideale decât mediul din fabrică. Încălzirea inadecvată sau etanșarea defectuoasă a manșoanelor termo-contractabile sau rapoartele incorecte de amestecare și densitatea insuficientă a materialelor spumante-la fața locului pot crea potențiale puncte de scurgere în rețea. După unul sau două sezoane de încălzire, apa subterană sau umezeala se infiltrează în aceste locații și se răspândesc lateral, provocând în cele din urmă defectarea-indusă de coroziune a țevii de transport din apropierea îmbinării.
Condițiile de funcționare care depășesc limitele de proiectare pot, de asemenea, să accelereze exploziile țevilor. Limita-de temperatură pe termen lung pentru spuma poliuretanică este de aproximativ 120 de grade; dacă temperatura medie depășește în mod constant acest prag, spuma suferă o îmbătrânire termică accelerată, devenind fragilă, micșorându-se și carbonizând. Lipsită de protecția stratului de izolație, temperatura țevii de oțel crește, crescând stresul termic. Simultan, contracția spumei creează goluri care privează carcasa exterioară de suport, ducând la concentrații de stres localizate în timpul expansiunii termice și efectelor cumulate de contracție-care pot declanșa în cele din urmă o explozie. Pentru a reduce riscul de spargere a conductelor, este esențial să se controleze cu strictețe calitatea umpluturii și etanșarea îmbinărilor în timpul fazei de construcție, efectuând în același timp inspecții regulate și teste preventive pe secțiunile de conducte cu risc ridicat de coroziune în timpul funcționării. În loc să cheltuiți foarte mult pentru reparații de urgență după ce are loc o explozie, este mult mai bine să acordați mai multă grijă și atenție fiecărui pas al procesului inițial.