Vata de sticla si aerogelul sunt cele doua materiale cel mai frecvent comparate cand vine vorba de izolarea conductelor de abur. Dacă se ia în considerare doar prețul unitar, vata de sticlă este semnificativ mai ieftină; cu toate acestea, când se iau în considerare pierderile de căldură-pe termen lung și costurile de întreținere, rezultatul general este adesea surprinzător. Cheia pentru a face alegerea corectă constă în temperatura medie și condițiile specifice ale locului.
Vata de sticla este un material matur cu o lunga istorie de aplicare; temperatura sa maximă aplicabilă este de aproximativ 350–400 de grade, iar conductivitatea sa termică variază între 0,033 și 0,040 W/(m·K). Avantajele sale principale sunt costul redus, aprovizionarea stabilă și tehnicile de instalare consacrate. Cu toate acestea, dezavantajele sale sunt la fel de evidente: în cazul expunerii prelungite la temperaturi ridicate, este predispus la așezare și contracție, ceea ce creează goluri în secțiunea superioară a stratului de izolație și duce la o creștere bruscă a pierderii de căldură. În plus, vata de sticlă este susceptibilă la umiditate și vibrații; odată umed, performanța sa de izolare termică se deteriorează brusc. În consecință, este cel mai potrivit pentru secțiunile de conducte drepte situate în medii uscate, stabile, cu temperaturi moderate.
Airgel Felt este o soluție-de înaltă performanță care a câștigat importanță în ultimii ani. La temperatura ambiantă, conductibilitatea sa termică poate fi de până la 0,018–0,021 W/(m·K); rezistă la temperaturi pe termen lung-depășind 650 de grade și nu prezintă depuneri, este hidrofob și are o rezistență ridicată la compresiune și tracțiune. Cea mai mare valoare a sa constă în capacitatea sa de a obține performanțe de izolare echivalente cu un profil mult mai subțire-pentru aceeași conductă, vata de sticlă poate necesita o grosime de 80–100 mm, în timp ce aerogelul necesită doar 20–30 mm. Acest lucru îl face o alegere indispensabilă în situații care implică spațiu limitat, configurații complexe de supapă și cot sau prezența vibrațiilor. Dezavantajul său principal este că prețul său unitar este de aproximativ 5 până la 8 ori mai mare decât al vatei de sticlă.
Așadar, cum ar trebui să decidem procesul real de achiziție? Dacă temperatura aburului nu depășește 350 de grade, conducta constă în principal din secțiuni lungi, drepte (fie îngropate sau deasupra capului), iar proiectul este sensibil la costurile de investiție inițială, vata de sticlă reprezintă o alegere solidă și rațională din punct de vedere economic. În schimb, dacă temperatura depășește 400 de grade sau dacă conducta este situată într-un mediu umed, cu{3}}vibrații ridicate sau cu spațiu-constrâns, forțarea utilizării vatei de sticlă va duce probabil la cerințe frecvente de întreținere și pierderi excesive de căldură, ceea ce duce în cele din urmă la costuri mai mari ale ciclului de viață. O abordare mai comună și mai eficientă în astfel de cazuri este folosirea unei structuri de izolație compozită: utilizarea unui strat interior de aerogel pentru a oferi rezistență ridicată la temperatură și pentru a preveni sedimentarea, în timp ce se folosește un strat exterior de vată de sticlă pentru a reduce costurile-obținând astfel un echilibru optim între cerințele de performanță și constrângerile bugetare.