Grosimea izolației este calculată pe baza unor factori precum temperatura medie, diametrul țevii și condițiile de mediu; nu este determinată arbitrar. Dacă grosimea reală nu corespunde specificațiilor de proiectare, problemele rezultate depășesc cu mult „pierderea de căldură puțin mai mare”.
Impactul cel mai imediat este pierderea crescută de căldură. Rezistența termică este direct proporțională cu grosimea izolației; grosimea insuficientă are ca rezultat o rezistență termică mai mică și o mai mare disipare a căldurii. Luând ca exemplu o conductă de apă caldă, o reducere de doar 10 mm a grosimii izolației poate crește pierderea de căldură pe unitate de lungime cu 15% până la 20%. Pentru o rețea de conducte care se întinde pe câțiva kilometri, această diferență se traduce printr-un cost anual semnificativ de combustibil.
Pierderea crescută de căldură duce la o altă problemă: o scădere excesivă a temperaturii mediului. Pe măsură ce apa caldă circulă din stația de încălzire, aceasta pierde în mod continuu căldură; dacă izolația este prea subțire, temperatura poate să nu îndeplinească cerințele de proiectare în momentul în care ajunge la utilizatorii-finali. Această problemă este deosebit de pronunțată în rețelele de-transmisii pe distanțe lungi. Plângerile utilizatorilor-finali conform cărora „încălzirea nu este suficient de caldă” pot fi uneori cauzate de această cauză.
Grosimea insuficientă a izolației afectează și temperatura suprafeței carcasei exterioare de protecție. Standardele cer, în general, ca temperatura suprafeței carcasei să nu depășească 50 de grade; dacă izolația este prea subțire, această limită poate fi depășită. Pentru conductele directe-îngropate, temperaturile excesiv de ridicate ale carcasei accelerează îmbătrânirea materialelor din polietilenă, reducând astfel durata de viață. Pentru conductele aeriene, temperaturile ridicate ale suprafeței prezintă un risc de arsuri.
Există, de asemenea, o problemă-deseori trecută cu vederea: grosimea insuficientă a izolației face ca spuma să funcționeze la temperaturi mai ridicate pentru perioade îndelungate. Limita-de temperatură pe termen lung pentru spuma poliuretanică este de aproximativ 120 de grade . Dacă stratul de izolație este prea subțire, temperatura reală de funcționare a spumei se poate apropia sau chiar depăși această limită, accelerând îmbătrânirea termică și scurtând durata de viață a conductei.
În timp ce „mai gros nu este întotdeauna mai bun” (grosimea excesivă este costisitoare și neeconomică), nerespectarea specificațiilor de proiectare este cu siguranță inacceptabilă. Asigurarea faptului că producătorii produc la grosimea specificată și verificarea-punctivă a conformității în timpul-acceptarii la fața locului sunt detalii care influențează direct eficiența economică și siguranța operațiunilor de conducte.