În timp ce conductele izolate sunt de obicei proiectate pentru o durată de viață de 30 de ani, unele rețele de conducte întâmpină probleme în mai puțin de un deceniu de funcționare reală. Aceasta nu este neapărat numai vina producătorului; durata de viață finală este influențată de mai multe etape, de la selecția materialului și instalarea până la funcționarea efectivă.
Calitatea materiei prime este factorul fundamental. Standardele naționale impun că spuma poliuretanică trebuie să aibă o densitate de cel puțin 60 kg/m³ și un conținut de celule închise-de cel puțin 88%. Pentru a reduce costurile, unii producători mai mici reduc densitatea spumei la puțin peste 40 kg/m³ sau încorporează materiale reciclate în carcasa exterioară. Densitatea insuficientă a spumei are ca rezultat o rezistență scăzută la compresiune și rezistență la îmbătrânire, în timp ce materialele reciclate din carcasa exterioară o fac predispusă la fisuri și infiltrații de apă după câțiva ani. Aceste defecte pot să nu apară la ieșirea din fabrică, dar devin evidente în timp.
Carcasa exterioară și stratul de izolație formează împreună bariera de protecție a conductei. Carcasa exterioară trebuie să blocheze apele subterane și substanțele corozive găsite în sol; dacă grosimea peretelui este inadecvată sau etanșările îmbinărilor sunt imperfecte, apa se va infiltra. Odată ce spuma absoarbe apa, performanța izolației scade brusc, iar umiditatea accelerează coroziunea electrochimică a țevii de oțel. Excavațiile conductelor ce au eșuat prematur dezvăluie adesea spumă înmuiată și pete de apă pe suprafața interioară a carcasei exterioare.
Calitatea instalării este la fel de critică, în special la îmbinări. Etanșarea îmbinărilor implică-sudarea la fața locului a carcasei exterioare și procese de injectare a spumei-care nu au condițiile controlate ale unui mediu din fabrică. Etanșarea imperfectă creează un punct de intrare vulnerabil pentru apă. În timpul umplerii șanțurilor, prezența rocilor sau eșecul compactării solului în straturi poate provoca fisuri în învelișul exterior; în plus, constrângerea insuficientă poate duce la flambajul sau deformarea conductei din cauza expansiunii termice. Astfel de detalii de instalare sunt dificil de inspectat odată ce conducta este îngropată.
În sfârșit, există condiții de funcționare. Limita-de temperatură pe termen lung pentru spuma poliuretanică este de aproximativ 120 de grade . Dacă temperatura medie depășește în mod constant acest prag, spuma îmbătrânește rapid-întunecându-se la culoare, pierzând puterea și înregistrând o conductivitate termică crescută. În medii dure-cum ar fi zonele cu pânze freatice înalte sau sol coroziv-carcasa exterioară necesită o rezistență superioară la fisuri; în caz contrar, durata de viață va fi semnificativ compromisă.
O durată de viață de 30 de ani pentru țevile izolate nu poate fi garantată doar prin îndeplinirea unei singure specificații. Materiile prime, structurile de protecție, calitatea construcției și condițiile de funcționare sunt toate indispensabile. Doar acordând o atenție deosebită acestor aspecte în timpul achiziției, conducta își poate atinge cu adevărat durata de viață prevăzută.